基因Npas4对所有类型的记忆都至关重要

科学家发现一种在记忆存入大脑时“打开”的基因。这个基因可充当一个化学标迹物，最终帮助科学家揭示大脑的哪些区域存储记忆，甚至能够具体到特定记忆存储到哪些大脑细胞(神经元细胞)。

揭示出哪些细胞存储记忆是科学家在了解大脑方面取得的一项突破，可能打开一扇新研究领域大门，例如改变或者创造记忆。麻省理工学院研究生卡帝克-拉马摩尔希表示：“我们正在搜寻记忆的去向，我们认为可以利用这种基因发现记忆的存储位置。”在经历新事件时，我们的大脑通过改变神经元细胞之间的连接形成新事件的记忆。很多基因在这个过程中激活，其中一个基因尤为重要，即控制记忆的主宰基因。

麻省理工学院的神经学家可能发现了控制这一复杂过程的主宰基因。这个基因在海马状突起内尤为活跃。海马状突起对形成长期记忆至关重要。麻省理工学院大脑与认知科学系助理教授林英熙(Yingxi Lin，音译)表示：“这个基因将经历与最终的大脑电路变化联系在一起。”

为了研究记忆形成的基因机制，研究人员对进入一个特殊舱室的老鼠进行轻微电击。几分钟内，老鼠便对这个舱室产生恐惧感，下一次进入时，它们会吓得呆住。研究人员发现此时的基因Npas4特别活跃。在破坏Npas4之后，老鼠无法回想起这个舱室的可怕。研究人员认为这个基因对所有类型的记忆都至关重要。除了寻找记忆主宰基因外，麻省理工学院的科学家还计划在记忆形成时“打开”的神经元细胞是否在找回记忆时处于活跃状态。这将帮助他们确定哪些神经元细胞存储特定的记忆。

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