不过，我的小招数经不起考验，一遇到严格的考试就失灵。我很差的记性有个恼人的坏习惯，一遇到考试的压力就变得一片空白，就像玩具画板上的图画一样，摇几下就消失了。我拼命想回忆起记住的东西，但做完开始的几道题之后，我的回忆能力好像就耗尽了。我受过高等教育的母亲点的究竟是比萨饼还是意大利面条？结果可想而知，我成绩很不好，和朋友相比，我总觉得自己是个笨蛋。
高中毕业时，我的名次排在后面，参加田纳西大学入学考试时，成绩也是刚刚上线，这更加增强了“我是个没记性的人”这一信念。
大学的情形比高中还糟，由于我决定主修工程，而且选的又是大学最难拿学位的化学工程，结果可想而知。我得承认，我之所以选这个专业，是因为对自己的缺点有自知之明，我以为这么难的专业具有足够的挑战性，有助于开发我的潜力，但也有其他因素，部分是同龄人的压力。我以为选择难的专业多少可以弥补我入学时的低分数，让自己继续成为他们中的“一份子”。但我选读这个专业最主要的原因是因为我父亲是工程师，我不想选读其他专业让他失望。当然，我现在才明白，这种选专业的心态简直是疯了。我高中成绩最差的功课就是化学，而且恨透了这门课。也许是年少轻狂，几乎每个人在3岁到9岁之间都会感染这种阶段性的妄想症，自以为无所不能，只追求当时的刺激??“爸，我决定做化学工程师。”??完全不考虑长期后果。我的决定为之后五年的时间打开了充满痛苦的潘多拉盒子。
我在大学里苦苦挣扎，无数个夜晚，我狠狠敲打着脑力键盘，努力把信息烙进脑海，不求永久记住，只求考试及格。不可思议的是，专门为我这种新生设计的“淘汰班”竟然没把我淘汰出去。但是，大三开学后，我的主修专业正式确定，我在一次重要的化学考试中败得一塌糊涂，彻底摧毁了我之前的所有努力。我永远不会忘记教授把那份惨不忍睹的答案卷扔给我时脸上厌恶的表情，答卷的蓝色封面上用红笔圈出一个大大的“6”（满分00）。这次失败是我
人生的转折点，不仅使我对记忆更没信心，还让我开始怀疑自己的智力是否足以拿到那个学位。
压力、考试焦虑、睡眠不足、对自然学习法的无知使我对自己记忆力的评价极低，虽然我想继续相信分数不能反映我实际的智力，但始终平平的学习成绩让我很难维持这种自信。虽然学习和上课都已经成了苦不堪言的事情，但我从来没想过去改善记忆力??大学已经成了生死关头的考验。我不仅在智力上自惭形秽，更不幸的是，我也认同一般人的看法，以为
记忆力会随着年龄的增长而退化。我先入为主地认为好记性是天生的。我听到过“照相机一样的记忆”这种说法，却以为那种能力是老天爷的恩赐，遗憾的是我出生时他老人家忘了赏我一份。
你能读懂这一行，是吗？
你大概也相信自己的记性不好吧？要不，你为什么跑来读一本改善记忆力的书？但我们先用几分钟来思考几件事：
以下内容请设计为红线条的方框]
★你能想起电话铃声是怎样的吗？
★你能回忆洋葱是什么味道吗？
★你能认出配偶的面孔吗？
你当然能。这些都是你过去接触过的事物，你记得一清二楚。如果你的记忆力真的那么不好，你为什么还能清楚记得这些，以及不计其数的其他声音、味道、气味与画面呢？我还要指出一个更大的秘密：你能阅读这本书，这个事实就足以证明你记忆力非凡。这本书有很多字，每个字的笔画都很复杂，字组成
句子，句子组成段落，段落组成书或者文章。但是，大多数人都可以轻松阅读书和杂志，无须有意识去考虑那些复杂的组成形式。我们甚至可以不费吹灰之力就准确回忆出字和句子的模式，并从中吸收大量信息。
从我成为公认的记忆专家以后，很多人告诉我说，他们虽然记性不好，但也遇到过把某件事记得一清二楚的情况。最近有次午餐吃汉堡时，我的好朋友安迪?菲利（AndyFoley）忽然想起他小学六年级时吃过一个类似的汉堡。
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