快速阅读时对阅读物的识别对象最好的方式就是整体感知。由于人类的视觉具有很强的自我调节功能，他们对于诸如一个画面和一幅图片或一个物体的识别，人们都会自觉或不自觉的用整体感知的方式去处理所看到的内容；但对于识别单位要细小且多的文字阅读物时，人们要用整体感知的方式来识别它就不是那么容易的了。这是因为文字类型的读物中所需要人们识别的对象是由无数个“字”、“词”和“
句子”组成的段落构成意义识别单位，而大多数人在阅读时都是仅具有同一时间只能识别一个或两个“字”、“词”的能力，因此要具备整体感知的能力就需要进行新的阅读习惯的训练了。
阅读感知一般是指对阅读材料的感觉和知觉。阅读是一种由多方面心理因素组成的复杂心智活动。事实上人们在阅读文字读物时，所感知的对象不仅是一个个单字或单词，而是一组组句子和段落，以及由它们组成的完整的篇章。阅读过程的第一个阶段就是书面语言的感知，它的特点是眼睛的视觉感知必须与大脑思维的理解记忆活动统一，这样才能获得语义，达到理解和记忆的阅读目的。
阅读心理学研究认为，人们在阅读时一般存在着两种感知加工方式：一种是对从视觉刺激来的信息“自下而上”的加工，即是从一个个“字”、“词”开始再到句子和段落最后到文章整体理解式的感知形式；另一种是使自己的大脑高速运转，对从已有知识经验和句法语义环境中来的信息的“自上而下”的加工，它们相互作用联合产生对阅读物的整体感知理解。在阅读实践中我们知道，人们在阅读时许多时候并不是按线性方式一个一个字词进行加工，而是按一组一组的词甚至是一个文字段落意义块地进行加工。这种感知和理解所依靠的基本成分或加工单位通过训练不断在扩大，从感知的角度我们就把每次由阅读视点来识别理解和记忆的单位叫做感知单位。
感知单位不同，其结果也不一样。例如，我们看到“中华人民共和国国务院”时，小学生可能就会一个字一个字地来读，来识别和感知它；而中学生和大人们在阅读它时，一般不会把这十个字一个一个地认，而直接把它想像为是“中南海”，是中国政府的权力机关。再如我们看到“中国航天伟大成就” 几千字的报告文学时，往往会把焦点注视在“导弹”“卫星”、“神州飞船”、“嫦娥奔月”等关键词中去，整篇文章的内容和意义一下子就映入大脑，这种阅读方法就是整体感知。根据感知的这一特点，我们可以知道感知单位不同，阅读中的理解和记忆效果是大不相同的。如果阅读时以字或词为感知单位，虽然有时会在校对或阅读艰深的古文时效果较好，但在大多阅读中等难度以下的读物时，不仅速度慢，而且理解和记忆效果也差。
如果我们扩大感知单位，也就是以短语或句子为感知单元时不仅速度快，而且理解和记忆的效果也佳。这是因为，我们对阅读材料的感知单元越大，视觉感知和大脑思维的步调越趋近于协调一致，理解和记忆的综合效应越强，其效果当然就更好了。
快速阅读就是根据这一心理学原理，通过按部就班的训练，帮助学员扩大感知单位，逐渐由一个一个字的点式阅读过渡到一行一行的线式阅读，再由线式阅读逐渐过渡到二行，三行……以至十行、半页、整页的面式阅读。
快速阅读所以有其快速和高效的重要意义，在于它不但能以极高的速度进行阅读和记忆，更有意义的是它还能通过整体感知这种对读物的系统了解实现高速理解，彻底满足阅读的真正要求。速读之所以能有此神奇作用，其根本原因是由于它所采取的整体感知阅读模式使得快速理解和记忆的三个重要的条件得以满足：
1）大脑运作的协调程度高
人的思维进行得非常迅速的，特别是使用内部言语思维，有很强的跳跃性、简缩性，常常是一闪而过。假如我们能使大脑高速的思维速度能与从外界获取信息的速度协调好，使其趋于同步，就成为理解的重要基础。由于快速阅读能达到以每分钟读取万字以上的速度，清晰地获取资料，比传统阅读速度（200字/分钟左右）高出几十倍。从而获得高速理解的必要条件之一。
2）信息的整体感知性高
快速阅读法，是整体感知，即一次注视一个短语或一个句子乃至数行文字，整体地理解它的意义。这种方法减少了注视的次数，也加快了理解，还使视觉接收信息的节奏和大脑思维活动的节奏趋于协调，减少大脑思维活动的“空转”现象，记忆效果亦能增强。
3）左右大脑协调运作好
快速阅读强调的整体感知充分开发和利用了
右脑巨大的的图像识别和形象记忆能力。当快速阅读者以一目二三行，或一目十行，乃至一目一页来进行阅读时，读物内容是以组块或整页为单位被感知和记忆的。也就是说，一页书将象一幅画或者一个电影、电视镜头一样被输送到大脑的记忆仓库之中保存的。
在理解和回忆时，左脑把右脑中储存的形象记忆内容转化成语言，然后再表述出来。也就是说：快速阅读方法充分激发右脑高度的图形识别、记忆和处理能力，由左脑承担意义性信息的处理，这样就使左右脑协同起来，以全脑来处理阅读过程中获得的信息。这样一来，我们的阅读记忆必然能够收到1+1＞2的高质量、高效率。因此，凡是掌握了快速阅读的人都会觉得，在看书时有一种“太清楚、太明白”的感觉，当需要回忆读过的部分内容时，他们不仅能复述或默写出来，而且能清楚地记得该而且能清楚地记得该部分内容在书中的哪一页的哪一个位置。
总之，整体感知的阅读方法既可以大幅度地提高阅读速度，又可以提高理解记忆效果，同时还能获得更好的理解度，这才是真正符合人的生理特点的阅读方法。
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