非理性主义在古代已存在，如中国的禅宗文化、欧洲中世纪的宗教哲学。但自十九世纪末，非理性主义令人惊异地迅速蔓延，到第二次世界大战后，非理性主义思想便以各种形式、各种理论融汇于社会
生活的各个方面，成为一股日益强大的文化思潮，弗洛依德、叔本华、尼采、胡塞尔、海德格尔、费耶阿本德等非理性主义大师从哲学方法和哲学理论上为非理性思想的方法的建立和传播进行了大量的工作，做出了巨大的贡献，艺术上的非理性表达方法和艺术上的非理性主义思想也在进一步发展，非理性主义思想成为现代社会的范围极为广泛的文化思潮而席卷全球。
非理性主义之所以引人注目，就在于其鲜明的反理性、反科学、反逻辑倾向，它与现时科学的价值观、方法论、理论、技术体系似乎截然相反。在科学迅猛发展，社会科学、人文科学趋于自然科学化的同时，非理性主义的发展，形成一种难以解释的不稳定势态，使人们对科学的无条件信任产生了根本性动摇，认识上的二元论倾向似乎势不可免。这种情况迫使我们必须对非理性主义的本质做深入的研究和肯定的回答。
在中医领域，非理性主义也常作为一种可使其规避现代科学规范的约束的固有特点而得到强调。非理性主义的反理性倾向只是表面的，其本质仍为理性主义。本文仅就其中的非理性思维形式的本质做出逻辑回答。
一、非理性主义的分类
非理性主义的定义难以找到恰当、共同的内涵【1】，但其外延大致明确。这一外延包罗万象，十分庞杂。因此，对它的研究必须在起码的分类之后才能进行，特别是按某种统一标准进行分类，才能反映出各类间的区别和联系。作者认为，非理性主义各类别均与思维有关，下面以思维为基准，列出各类别的地位，并与理性思维做比较。见表1。
表1非理性思维的分类
学科
思维分类
非理性主义表现
理性主义表现
哲理（本体论，价值观，方法学）
基本思维框架
唯心论，如神启说，以自我意识为存在的本体
唯物论
认 识 论
思维材料来源
体验，主观性，参与
客观观察
医 学
思维时的精神状态
梦、昏迷、痴呆、狂躁、麻 痹
健康，清醒
行为 科学
思维动力
本能、欲望、幸欲望、意志生命冲动、情感、信仰、毅力、爱好
理智
思维心理学
思维形式
直觉、顿悟、灵感
演绎、归纳、类比
艺 术
思维结果的表达
幻想、荒诞、意识流、扭曲变形、浪漫
求实
上述分类有两点必须注意：1.同称为非理性主义的事物实际上是由不同本质的各类组成，讨论时须区别对待，不可混为一谈；2.非理性主义各类间并无本质相关，如唯心主义者也可理智行事、思维，清醒的人也有本能冲动，等。以往讨论多不注意这两点，故纠缠不清。
本文只讨论非理性主义思维形式的本质。
二、非理性思维形式的反逻辑性
非理性思维形式的最鲜明特征是其反逻辑性。如："直觉以某种不可解释的方式（对普通的形式思维来说）突然和出乎意外地产生。"【2 】"直觉思维与逻辑思维相对立。"【3】"在这样的过程中， 人们很难把这种对事物的直接认识区分为感觉、知觉、表象和概念、判断、推理。"【3】
非理性思维形式包括直觉、顿悟、灵感三个部分。概括起来，目前认为它们具有三个区别于逻辑思维的直接特点：1.非感知性，或曰无意识性。"科学家对从问题的提出开始到获得成果这一创造性行为的结构、途径、方法并没有意识到。"【3】 2.快速性。"所获得的结果是突如其来和出乎意料的。"【3,4】3. 受诱发性。常受睡眠及各种有关、无关因素所诱发。有所谓"灵感激发系统"【4】。
有关直觉、顿悟、灵感与上述三特点关系的看法常有出入，本文中，作者概括大多数学者意见加以规范如下：直觉，指非感知性，或无意识性。定义：直觉是指思维者对介于前提和结论之间的思维过程没有感知；顿悟，指非感知性和快速性。定义：顿悟是指快速的直觉；灵感，指非感知性，快速性和受诱发性。定义：灵感是指受诱发的顿悟。
某些学者也曾认为非理性思维形式的本质是逻辑思维，如章士嵘："如果我们承认直觉是创造性思维的一个重要组成部分的话，那么我们就应该承认直觉也是人类思维的一种方式，既然如此，我们也就应该顺理成章地承认直觉思维的逻辑本质。"【5】但专门的、系统的、科学性强的论述并不多见， 非理性思维形式的反逻辑性仍为大多数人所接受。
三、非理性思维形式的唯一特点：非感知性
我们说过，目前一般认为非理性思维形式有三个直接特点区别于逻辑思维：非感知性、快速性、受诱发性。但如果认真考察起来，只有非感知性是它所独有的，其它两个特点在逻辑思维中也可见到。
顿悟是快速性的代表，这种快速性有两个原因，一是由非感知性带来，详后；二是由于事物的偶然性。偶然性使思维发生跳跃、实变，相对于渐进的思维就显示出快速性。偶然性在逻辑思维中也一样存在，以归纳思维为例，对客观事物如何归为同类，如何从事物众多的信息中挑选出本质属性，都并非一目了然，加上客观实际的限制，如属性显示需要时间，观察手段不一定完备，就使归纳过程变成一种试错的过程而表现为偶然性，因而也会经常出现跳跃、快速性。弗莱明看到霉菌周围没有细菌生长而立即发现青霉素的抑菌作用，这是明显的逻辑推理，但培养皿受霉菌污染却是偶然发生的；达韦纳发现炭疽病死畜血液中有一种纤毛虫，但他不能解释，直到他偶然看到巴斯德对酵母（一种纤毛虫）的研究报告后，才从类比推理认定血液中的纤毛虫是病原【5】。
灵感是受诱发性的代表，这种受诱发性也有两种，一是由非感知性带来，也详后；二是由于事物间相互联系的普遍性【4】。由于这种普遍性的存在，一件事物（包括表面无关的事物）能在大脑中引起联想，触发问题答案的产生，无论非理性思维方式还是逻辑思维皆然。实际上，类比推理正是联想的本质。瓦特看到开水壶而悟到蒸汽机原理，正是受诱发后进行类比推理取得成功的典型例子。
所以，非感知性是非理性思维形式区别于逻辑思维的唯一特点。换句话说，直觉是非理性思维方式的代表。
四、非感知性的逻辑本质
本感知性也即
潜意识， 潜意识来自显意识。反复的、固定的、已熟悉的显意识会自动转化为本能的 潜意识，成人对用火做饭毫不感到新奇，那是因为他们在孩提时代已经用心学习过了；一个有优秀
英语水平的人对简单的考题不假思索，但这些考题在初学英语时曾使他煞费苦心。显意识转化为 潜意识的神经活动机制已为巴甫洛夫所揭示："即使不是过强，而是通常强度的条件刺激，但由于反复使用，迟早也会使处于兴奋活动的皮层转为抑制。"【6】这是思维的经济原则。 逻辑思维也是如此，有意识的，同样的思维模式被反复多次，在大脑皮层中形成固定的反射通路，并逐渐转为 潜意识。在进行又一次的思维时， 潜意识的反射过程不被感知，而表现为从前提直至结果的直觉现象，这就是非理性思维（非感知性）的逻辑本质。
许多学者也有同样观点。狄德罗在《论绘画》中说：灵感是"由于反复的经验而获得的敏捷性。"【4】巴甫洛夫："我发现， 对全部直觉应当这样理解，即人记住了最终的东西，而他走过的、准备过的全部过程，他没有把它计算到这个环节上。"【7】伯尔纳："事实上，对于每一件事情， 思想总是在做推理，甚至当我们似乎没有动机而行动时，本能的逻辑依然支配着思维，只是我们没有意识到它罢了。"【8】瓦西列夫："直觉是一种潜在的、十分’敏捷’的逻辑。"【9 】柯南道尔笔下的著名人物福尔摩斯解释一个直觉的例子："我当时一看就知道你是从阿富汗来的。由于长久以来的习惯，一系列的思索飞也似的掠过我的脑际，因此在我得出结论时，竟未觉察得出结论所经的步骤。但是，这中间是有一定的步骤的。在你这件事上，我的推理过程是这样的……"【10】
潜意识由于有了固定的反射通路，因而导致了思维的快速性。美国心理学教授H.A.西蒙说："现在我们对直觉的心理机制已比较清楚了。为什么某一方面的专家能很快地找出某一情景下解决问题的对策和方案，即在瞬间产生直觉、引起灵感、出现顿悟呢？因为他能很快地在记忆中把他原来熟悉的组块认出来。"【4】
潜意识是受显意识抑制的，如果某种因素能抑制显意识，那么 潜意识的活动就会加强，这就是灵感的受诱发性。陶伯华认为："长期紧张工作的兴奋优势中心一旦被抑制，按照巴甫洛夫所揭示的高级神经活动的诱导规律，就会自发地引起该中心区外围皮层细胞的兴奋。这时，循轨思维思路外围的潜在观念、知识就有可能被激发出来。"【4】
五、非理性思维形式的逻辑特征
除非感知性外，非理性思维形式的其它特征与逻辑思维相同，这从侧面证实了它的逻辑本质。
1.它必须来自实践，并经实践检验。柴可夫斯基谈到，只有积累了大量观察经验、构思已明确，科学家、作家或艺术家完全进入沉思时，才会有灵感【11】。"创作灵感要在长期积累的前提下偶然得之。"【4】张光斗认为， 直觉"必须有许多理论和实践经验作基础，不能凭空拍脑子。"【4 】布洛赫说："我认为直觉和经验二者是密切相关的。所谓直觉，是把那些你已了解很充分的事物的认识拼凑起来形成一个完整的认识。"【4】
2.它的结论是或然性的，且与信息是否充分有关，这与不完全归纳推理、类比推理一致。"人的直觉不是必然的逻辑思维，而是具有或然性的非逻辑思维。人们可以在信息并不非常充分的条件下依据直觉作出判断，而（计算机）专家系统的程序也不是一种必然的逻辑程序，所以专家系统也可作出直觉的判断。"【3】杨振宁："泰勒的物理学的一个特点，是他有许多直觉的见解。 这些见解不一定就是对的，恐怕90%是错的，不过没关系，只需要10%是对的就行了。"【3】波普："没有直觉不行，但直觉多半把我们引入歧途。"【1】
3.直觉发现能还原为逻辑证明。这是众所周知的。
4.它带有专业性，只有专业人员才有专业直觉。"一个画家可以具有一个
诗人的直觉，可是那比起诗人的直觉却是多么渺小。"【12】
5.它具有
历史性，历史上某些对人类来说是生疏的课题，可随着科学的发展，而成为司空见惯，直觉自明的，如日心说，惯性定律等。
6.它具有个体发育性。每个人以前的经验都会变成以后的直觉。
4，5，6是1的补充和深化。
出于对非理性思维形式的神秘感，人们赋予它许多特点，并认为这些特点是逻辑思维所没有的，但考察起来并不然。如：
1.发现、创造属非理性思维形式，而逻辑思维只擅于积累知识【4】。 章士嵘《科学发现的逻辑》反驳了这种观点："通过限定哲学或逻辑的研究领域而把科学发现的逻辑划归心理学来研究，或据此认为不存在科学发现的逻辑，只存在科学发现的方法论，都是不能令人信服的。"他系统论证了逻辑推理如何在科学发现中起作用【5】。 直觉发现最终均须经逻辑证明才能成立这一事实也说明逻辑思维可以发现。
2.非理性思维形式是综合性的，而逻辑思维是分析性的【3】。实际上， 直觉与分析或综合均无必然相关。有经验的机械师听听故障机器的声音，就可在上百个零件中凭直觉判断是哪个零件出了毛病，这就是分析过程。而几十万个零件也只能在综合性逻辑思维的指导下才能组装成航天飞机。
3.非理性思维方式的结论令人产生坚信性，而逻辑思维则没有【3,4】。 显然，无论哪种思维的信心都来源于充分的信息。门捷列夫发现元素周期表的过程采用了试错的"化学牌阵"法，最后选定与元素性质递质相吻合的以原子量为标准的阵牌，"这时候虽然还有许多不大清楚的地方有些疑问，但是我对这个结论的普遍性已经丝毫也不怀疑了，因为这样的偶然性是不可能发生的。"【5 】这就是合乎逻辑的、以概率为基础的坚信性。
4.非理性思维形式能"知其所以然"，而逻辑思维只能"知其然"【4 】。实际上，建立假说，进行验证，形成理论正是归纳推理的功能。
5.只有非理性逻辑思维形式而不是逻辑思维才能认识复杂系统如生命科学【4】。但人工合成胰岛素、 基因工程这些生命科学的最复杂的部分就是在逻辑思维指导下完成的。
所以，除了非感知性，非理性思维形式的其它特征与逻辑思维无异。
人类存在于自然界中，思维形式是由自然界事物的规律所塑造。因此，非理性思维形式的本质是否是逻辑性的，其实质就在于是否在一个因果（必然、或然、似然）决定论，有规律的世界之外，还存在一个非因果决定论的，无规律的世界？本文的讨论否定了这一点。中医学知识中的优秀之处也正因其是逻辑思维的结晶。
从逻辑简单性原则来看，也不应该存在有两个本质对立的思维体系。